112
NASA'ya ait uzay aracı New Horizons 9 yıl önce fırlatıldı. Daha önce bir asteroid ve Jüpiter'i inceleyen araç şimdi de cüce gezegen Plüton'dan birbirinden etkileyici görüntüler yolladı.
NASA uzmanları, muhtemelen on yıllar boyunca başvurulacak en iyi Plüton görüntülerinin elde edildiğine dikkat çekiyor. Dünyaya ulaşan yüksek çözünürlüklü fotoğraflar uzmanlar tarafından "krater alanları ile dağlık ve buzul arazilerden oluşan nefes kesici bir coğrafya" olarak tanımlanıyor.
212
NASA, Plüton'un görüntülenmesinde farklı bir tekniğe başvurdu. Lorri isimli teleskoba dahil dijital kamerayla her 3 saniyede bir fotoğraf çekildi. Diğer yandan bir başka kamerayla gezegenin yüzeyi tarandı.
312
New Horizons aracı Plüton'u yaz aylarında böyle görüntülemişti. Bunları en son elde edilen görüntülerle kıyaslamak bile zor!
412
Uzay aracı, Plüton'a 17 bin kilometre mesafeye kadar yaklaştı. Kıyaslama için: Dünya'nın Ay'a olan uzaklığı bunun 3 katı civarında. Uluslararası Uzay İstasyonu ise yeryüzünden 350 kilometre irtifada seyrediyor. Arka planda Plüton'un en büyük uydusu Charon görünüyor.
512
Uluslararası Astronomi Birliği "New Horizons" uzay aracının fırlatılmasından 7 ay sonra Plüton'un cüce gezegen sınıfına alınmasını kararlaştırdı. Bu kararda Plüton'un eliptik yörüngesi gerekçe gösterildi.
612
Güneş'e olan uzaklıklarına göre Güneş Sistemi'nde gezegenler sırasıyla Merkür, Venüs, Dünya ve Mars olarak sıralanıyor. Cüce gezegen Ceres'in ardından Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün sıralanıyor. Plüton ile Charon ise Güneş Sistemi'nin sınırında yer alıyor. "New Horizon"un güncel ölçümlerine göre Plüton'un çapı 2 bin 370 kilometre civarında.
712
"New Horizons" uzay aracının hedefleri arasında Jüpiter'in uydularının sırlarının aydınlatılması da bulunuyordu. Örneğin Styx'in çapı 8 – 28 kilometre arasında tahmin ediliyor. "New Horizons" ocak ve şubat aylarında Charon, Nix ve Hydra'dan ilk görüntüleri elde etti. Bunları nisan ayında Kerberos'tan fotoğraflar izledi.
812
NASA uzmanları çeşitli hesaplamalardan elde ettikleri verilerle Nix isimli uydunun yörüngesini bilgisayarda canlandırdılar. Nix yalnızca Plüton'un değil, zaman zaman Charon'un da yörüngesinde dolanıyor. Bir başka ifadeyle Nix bir "uydunun uydusu".
912
"New Horizons" bünyesindeki üç farklı optik düzeneğin yardımıyla spektroskopik görüntüler kaydedebiliyor. İki plazma spektrometresi (tayfölçer), güneş rüzgârının saçtığı parçacıkları analiz ediyor. Bunun için araçta toz analiz ve radyasyon ölçüm düzenekleri bulunuyor.
1012
Kısaca Lorri adı verilen optik teleskop "New Horizons"a teknisyenler tarafından takılıyor. Plüton'un yüksek çözünürlüklü görüntüleri bu özel düzenek sayesinde elde edildi. Teleskobun dijital kamerası toplam 8,6 kilo ağırlığa sahip. Bunun en ağır kısmını 5,6 kiloyla objektif ve mercek kısmı meydana getiriyor.
1112
"New Horizons" 19 Ocak 2006 tarihinde Cape Canaveral’dan bir Atlas-V roketi kullanılarak fırlatıldı. Dünya ve Güneş'in çekim gücünden hızla uzaklaşabilmesi için aracın fırlatma hızı saniyede 16.26 kilometreyi buldu. Bu, bir uzay aracının Dünya'yı terketmesi esnasında kaydedilmiş en yüksek hızdı.
1212
"New Horizons" Dış Güneş Sistemi olarak tanımlanan alanda yolculuğuna devam ediyor. 132524 APL isimli asteroid ve Jüpiter'in yakınından geçti. Jüpiter'e 2,3 milyon kilometre mesafeye kadar yaklaştı. Gezegenin atmosferi, uyduları ve manyetosferi hakkında bilgi topladı